NHL: Tampa Bay zdolala Dallas a vyrovnala stav finálovej série

Tampa Bay využila v prvej tretine dve presilovky vďaka svojim elitným strelcom a najlepšiemu nahrávačovi. V početnej výhode sa presadili Brayden Point a Ondřej Palát, na oba góly im prihral Nikita Kučerov. Tretí zásah pridal ešte v prvej dvadsaťminútovke Kevin Shattenkirk. Stars skorigovali v 35. minúte vďaka Joeovi Pavelskemu, v úvode záverečného dejstva znížil na 2:3 Mattias Janmark, no Dallas si už nestihol vynútiť predĺženie.

Brankár Andrej Vasilevskij zaznamenal 27 úspešných zákrokov a tešil sa z 30. víťazstva v 54. zápase v play off. Len traja aktívni brankári potrebovali na tento míľnik menej duelov - Marc-Andre Fleury (48), Corey Crawford (50) a Tuukka Rask (52). Ruský brankár má v play off bilanciu po prehre 6-0, rekord v tejto štatistike drží jeho krajan a bývalý ochranca svätyne Tampy Bay Nikolaj Chabibulin, ktorý ako jediný brankár v histórii NHL zaznamenal sedem víťazstiev po prehre v jednom play off.

Rekordné zápisy zmenil aj Kučerov, ktorý je s 28 bodmi a 22 asistenciami lídrom v play off. Ruský útočník zaznamenal 25. viacbodový zápas v bojoch o Stanley Cup a prekonal rekordný klubový zápis Martina St. Louisa. S 28 bodmi sa dostal pred Brada Richardsa na čelo rekordov Lightning. Dve asistencie zaznamenal obranca Victor Hedman, na konte ich má v play off už 49. Z aktívnych obrancov nazbierali viac iba Duncan Keith (68), Kris Letang (59) a Zdeno Chára (52). Pavelski strelil svoj 58. gól v play off, vďaka čomu sa posunul na druhé miesto histórie NHL spomedzi rodákov z USA. Center Dallasu vyrovnal zápis Mikea Modana, na čele je Joe Mullen so 60 zásahmi.






Tampa nastúpila s dvomi zmenami v zostave. Tréner Jon Cooper pristúpil ku klasickému variantu šesť obrancov a dvanásť útočníkov. Na tribúne ostali obrancovia Zach Bogosian a Luke Schenn, po zranení sa prvýkrát v play off predstavil český bek Jan Rutta a vo štvrtom útoku nastúpil Carter Verhaeghe. Zámorské médiá špekulovali o možnom návrate Stevena Stamkosa, ale kapitán Tampy Bay si neodkrútil debut v tohtoročnom play off, hoci absolvoval s tímom ranné rozkorčuľovanie.

Tampa bola v prvej tretine lepším tímom, pomáhala jej aj nedisciplinovanosť hráčov Stars. Prvú presilovku ešte "blesky" nevyužili, hoci pohrozili Victor Hedman a Tyler Johnson, no v ďalšej početnej výhode už zahrmelo. Nikita Kučerov našiel v 12. minúte medzi kruhmi Braydena Pointa, ktorý desiatym gólom v play off otvoril skóre. Jeho strelu jemne tečoval Esa Lindell a brankár Anton Chudobin bol bez šance. O tri minúty neskôr udreli "blesky" v presilovke opäť. Kučerov naznačil strelu, zmrazil brankára aj obrancov Dallasu a Palát po jeho fantastickej prihrávke už nemal problém upratať puk do bránky. Pri oboch inkasovaných góloch v oslabení bol aj Sekera. Tampa bola pri chuti a necelú minútu po Palátovom deviatom zásahu vo vyraďovačke napriahol od modrej Shattenkirk a zvýšil na 3:0. Opäť k tomu prispel teč smoliara Lindella.

Dallas v druhej tretine zvýšil aktivitu, výrazne pridal aj v počte striel, ale Andrej Vasilevskij si dlho držal čisté konto. V dobrých pozíciách ho neprekonali Alexander Radulov, Jamie Benn a po peknej individuálnej akcii ani Andrew Cogliano. V polovici zápasu pohrozila aj Tampa, ale Cedrice Paquette trafil len žrď. Stars sa však za aktivitu dočkali odmeny. Pri Palátovom vylúčení vystrelil od modrej John Klingberg a Pavelski parádnym tečom znížil v 35. minúte na 1:3. Rovnako ako Point dal desiaty gól v play off a spoločne s kapitánom Vancouveru Bo Horvatom vedú štatistiky kanonierov. Pavelski mohol o dve minúty neskôr streliť ďalší gól, ale sám pred Vasilevským neuspel. Na druhej strane rovnako pochodil Pat Maroon, ktorý po zakončení vrazil do Chudobina a Tampa mala šťastie, že jeho vylúčenie Stars nepotrestali, pretože viackrát horelo v bránkovisku "Bolts."

Tretiu časť otvorila šanca Paláta, ale udrelo na druhej strane. Radulov udržal puk na modrej čiare, posunul ho Klingbergovi a po jeho skvelej prihrávke skóroval v 46. minúte zvnútra bránkoviska Janmark, ktorý sa medzi strelcov zapísal prvýkrát v tomto play off. O tri minúty neskôr strelila Tampa štvrtý gól zásluhou Michaila Sergačeva, ale tréneri Dallasu si vyžiadali "challenge" a videozáznam potvrdil, že akcii prechádzal ofsajd. Tampa si tesný náskok udržala až do konca, Dallas nepomohla ani hra bez brankára a po dvoch zápasoch je tak stav série vyrovnaný 1:1. Zápas nedohral člen štvrtej formácie Dallasu Blake Comeau, ktorého v druhej tretine zrazil v strede klziska Ryan McDonagh. Tretí zápas je v noci na štvrtok o 2.00 SELČ.